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「最近、うちの子、元気がない…？」それは鉄分不足が原因かもしれません。鉄分は、発達期や成長期の子どもに欠かせない栄養素。この記事では、鉄分不足が子どもの成長や健康に与える影響について、具体的なサインや対策をわかりやすく解説します。

1. 日本の子どもたちの鉄分不足の現状

日本の子どもたちは、推奨される鉄分摂取量に対して、1～1.2mg不足しているのが現状です。さらに、貧血の割合はアメリカやオーストラリアに比べて2～3倍も高く、貧血リスクが非常に高いことが指摘されています。この鉄分不足は、成長期の健康に大きな影響を及ぼしています。

引用：株式会社明治　諸外国の幼児の鉄摂取量と推奨量、貧血の割合（2023年）

2. 鉄分不足のサインを見逃さないで！

鉄分不足の兆候を見逃さないことが大切です。以下のような症状が見られたら、鉄分不足の可能性があります。

顔色が悪く青白い
疲れやすく、集中力が続かない
イライラしやすく、食欲がない

これらのサインに気づいたら、日常の食事を見直してみましょう。

3. 鉄分不足が成長に与える影響

■発達期（0～5歳）
脳の発達が急速に進むこの時期、鉄分が不足すると次のような症状が表れることがあります。生後6か月を過ぎると、母体から得た貯蔵鉄が減少するため、離乳食からの鉄分補給が重要です。

記憶力や学習能力の低下
運動発達の遅れ（歩行や手指の動作が遅れる）
免疫力が低下し、病気にかかりやすい
イライラしやすく、集中力が続かない

■成長期（6～12歳）
骨や筋肉の発達が進むこの時期、鉄分不足が続くと、次のような症状がみられることがあります。

疲れやすく、だるさが続く
集中力の低下、学校や勉強でのパフォーマンス低下
風邪などの感染症にかかりやすい
味覚が鈍くなり食欲が低下する

4. 鉄分を毎日摂る工夫

「鉄分を摂りたいけど難しい…」と感じる方も多いでしょう。赤身の肉や青魚、レバーは子どもにとって食べにくいし、下処理が大変ですよね。そんな時は、鉄分強化食品や簡単に使える栄養機能食品を活用しましょう。また、大豆やほうれん草に含まれる植物性の鉄分（非ヘム鉄）は吸収が悪いこともあるため、ビタミンCを一緒に摂るのがおすすめです。

5. 親としてできること

子どもの健康を守るために、まずは鉄分が不足するとどんな影響があるかを理解することが大切です。鉄分を意識した食事を毎日少しずつ取り入れることが、子どもの健康に大きな影響を与えます。鉄分強化食品や簡単に使える栄養機能食品も効果的ですが、なるべく無添加のものを選び、安心して摂取できるようにしましょう。

まとめ

鉄分は子どもの成長に必要不可欠な栄養素です。少しずつでも、日々の食事に工夫を取り入れることで、子どもの未来の健康をサポートすることができます。まずは今日からできることから始めてみましょう！