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脳は、何からできている？

第1回では、育脳とは「発達のタイミングに合わせて土台を整えること」だとお伝えしました。

では、その“土台”とは何でしょうか。

生活リズムや睡眠を整えることも、もちろん大切です。
でも、もうひとつ見落とせないものがあります。

それが、脳の材料になる栄養です。

脳は、特別なものでできているわけではありません。
毎日の食事からとる栄養が、そのまま脳の材料になっています。

今回は、脳を支える栄養について、やさしく整理してみましょう。

脳の半分以上は「脂」

少し意外に感じるかもしれませんが、
脳の半分以上は脂質でできているといわれています

脂と聞くと、
「できれば控えたいもの」という印象を持つ方もいるかもしれません。

でも、脂には種類があります。

DHAやEPAといったオメガ3脂肪酸は脳の神経細胞をつくる材料のひとつ。

たとえば、先生の話を聞いて「なるほど」と理解する。
こうした働きは、脳の中で情報がスムーズにやりとりされることで成り立っています。

DHAやEPAは、その“やりとりの通り道”をしなやかに保つ材料のひとつと考えられています。

神経細胞の膜をやわらかく保つことで、情報が行き来しやすい状態を支える脂質です。

もしこうした脂質が不足しやすい状態が続くと、
　・集中が続きにくい
　・学んだことがうまくつながりにくい

こともあるといわれています。

DHAやEPAは、体の中でほとんどつくることができない栄養素。
だからこそ、日々の食事から少しずつ取り入れることが大切です。

神経の土台は「たんぱく質」

脳の中で情報を伝えている神経細胞。
その主な材料は、たんぱく質です。

覚える、考える、集中する。
こうした働きも、神経細胞どうしのやりとりによって成り立っています。

ここで大切なのは、たんぱく質の「量」だけでなく「質」にも目を向けることです。

たんぱく質は、アミノ酸という小さな部品からできていて、その中には体の中でつくることができない「必須アミノ酸」があります。

脳の働きを支えるためには、この必須アミノ酸がバランスよくそろっていることが大切です。

その目安になるのが「アミノ酸スコア」。
100に近いほど、必要なアミノ酸がバランスよく含まれているとされています。

卵や肉、魚、大豆などは、アミノ酸スコアが高い食品の代表です。

もちろん、ひとつの食品だけに頼る必要はありません。
いろいろな食材を組み合わせながら、 “バランスのよいたんぱく質”を意識することが大切です。

脳はエネルギーをたくさん使う臓器

脳は体重の約2％ほどの重さですが、全身のエネルギーの約20％を使うといわれています。

とくに新学期のように、新しいことを覚えたり、人間関係に気をつかったりする時期は、
思っている以上にエネルギーを使っています。

「最近なんだか疲れやすい」
「帰宅後、ぐったりしている」

そんな様子も、脳をフル回転させているサインかもしれません。

主食だけでなく、脂質やたんぱく質、ビタミンやミネラルを組み合わせること。

それが、安定して脳が働ける状態を支える食事の基本です。

栄養が偏ると、どうなる？

脳の栄養が偏ると、本来持っている力を発揮しにくくなることがあります。

たとえば、
　・朝ぼんやりしている
　・集中が続かない
　・疲れやすい

こうした状態は、生活リズムや睡眠だけでなく、食事のバランスも影響している可能性があります。

次回は「集中力と鉄」のはなし
脳を支える栄養は、ひとつではありません。

次回は、その中でも「鉄」に注目してみます。
脳を支える栄養のひとつひとつを、やさしく整理していきます。